Zirbeldrüse

Zirbeldrüse (Epiphyse)

Die Zirbeldrüse ist eine im Epithalamus befindliche endokrine Drüse, welche lichtabhängig Melatonin absondert. Die neuroendokrinen Zellen der Epiphyse, die Pinealozyten, werden von bindegewebigen Septen in Läppchen gegliedert. Als Einschlüsse lassen sich Verkalkungen, sogenannter „Hirnsand“, erkennen; sie sind in Röntgenbild des Schädels als helle Punkte sichtbar.

Die Epiphyse erhält afferente (zulaufende) Fasern aus dem sympathischen Hals-Grenzstrang, die wiederum indirekt über den Hypothalamus mit der Retina in Verbindung stehen. Auf diese Weise wird die Funktion der Zirbeldrüse lichtabhängig reguliert: Bei fehlenden Lichtreizen synthetisieren die Pinealozyten aus Tryptophan das Hormon Melatonin, das den Schlaf-Wach-Rhythmus reguliert. Daneben wird der Zirbeldrüse auch eine pubertätshemmende Funktion zugeschrieben; bei Kindern mit Funktionsdefekten der Drüse kann gelegentlich eine vorzeitige Geschlechtsreife beobachtet werden.